Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι, αντί για άνδρες, ίσως απεικονίζονται γυναίκες σε μυκηναϊκή εικονογραφία, κάτι που μπορεί να αλλάξει την αντίληψή μας για την κοινωνία των Μυκηναίων.
Συγκεκριμένα, η Nicoletta Antognelli Michel από το Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Darmstadt στη Γερμανία ανέλυσε ένα μυκηναϊκό έργο τέχνης, γνωστό ως «Οι πολεμιστές», και κατέληξε ότι οι μορφές που απεικονίζονται είναι γυναίκες και όχι άνδρες, όπως πίστευαν μέχρι τώρα. Η ερμηνεία αυτή βασίζεται στην παρατήρηση ότι οι φιγούρες φέρουν μακριά μαλλιά και μεγάλα μανδύα με διακοσμητικά σχέδια – σύμβολα που συνδέονται παραδοσιακά με τις γυναίκες στη μυκηναϊκή τέχνη. Αν και κρατούν σπαθιά, σύμβολα που συνδέονται συνήθως με τους άνδρες, η Michel προτείνει ότι η παρουσία των όπλων ίσως συμβολίζει ιεροτελεστικές αρμοδιότητες αντί για πολεμικές δραστηριότητες.
Η μελέτη της Michel τονίζει πως η χρήση του σπαθιού θα μπορούσε να σχετίζεται περισσότερο με τη γυναικεία εξουσία και τον ιερό ρόλο στις τελετές, παρά με την επιθετικότητα ή τον πόλεμο. Επισημαίνει ότι οι γυναίκες είχαν σημαντικό ρόλο σε τελετουργικές δραστηριότητες στον αιγαιακό πολιτισμό, υποστηρίζοντας έτσι την άποψή της ότι η σκηνή θα έπρεπε να εξεταστεί με βάση τις τελετουργικές πρακτικές και όχι τις στρατιωτικές.
Η μελέτη της Michel βασίζεται κυρίως στις γνώσεις μας για τον αιγαιακό πολιτισμό και τη συμβολική σημασία του μακριού μαλλιού και των μανδύων, που σχετίζονται στενά με γυναικείες μορφές στη μυκηναϊκή τέχνη. Η έλλειψη σκηνών βίας στο αγγείο, καθώς και οι απεικονίσεις αρμάτων και πομπών, ενισχύουν την ιδέα ότι δεν πρόκειται για πολεμικές σκηνές.
Η έρευνα της Michel βασίζεται σε προηγούμενες μελέτες, όπως αυτή της Louise Steel από το Πανεπιστήμιο της Ουαλίας, η οποία είχε επισημάνει επίσης τα μακριά μαλλιά και τη θέση των σπαθιών στο στήθος των μορφών. Αν οι δύο ερευνήτριες έχουν δίκιο, η ανακάλυψή τους θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο που οι ερευνητές αντιλαμβάνονται την εικονογραφία και τους ρόλους των φύλων στην κοινωνία των Μυκηναίων.