Οι σοφοί που περιγράφονται στο Ευαγγέλιο του Ματθαίου ήταν πιθανότατα επιδέξιοι αστρολόγοι, παρατηρώντας τα άστρα για σημάδια που υποδήλωναν τη γέννηση ενός βασιλιά.
Το άστρο της Βηθλεέμ αποτελεί σύμβολο των Χριστουγέννων, καθώς περιγράφεται πως οδήγησε τους σοφούς στο σημείο γέννησης του Ιησού.
Οι σοφοί, επηρεασμένοι από ένα «άστρο στην ανατολή», ταξίδεψαν στην Ιερουσαλήμ, ενημερώνοντας τον βασιλιά Ηρώδη για την προφητεία της γέννησης ενός νέου βασιλιά του Ισραήλ. Παρότι το άστρο ήταν κρίσιμο για το ταξίδι τους, ο Ηρώδης και οι σύμβουλοί του δεν τον είχαν παρατηρήσει. Πώς γίνεται να αγνοούν ένα τόσο φωτεινό άστρο;
Ακόμα, το άστρο αυτό «στην ανατολή» φαίνεται να οδήγησε τους σοφούς προς το νότο, στην Βηθλεέμ. Αυτό αποτελεί δεύτερο γρίφο, καθώς τα άστρα της ανατολής κανονικά κατευθύνουν προς την ανατολή. Ένας τρίτος γρίφος αφορά την περιγραφή ότι ο αστέρας «σταμάτησε» πάνω από το σημείο της γέννησης του Ιησού – κάτι που δεν αντιστοιχεί σε φυσικό αστρικό φαινόμενο.
Ο αστρονόμος Μάικλ Μόλναρ προτείνει ότι η φράση «άστρο στην ανατολή» προέρχεται από την αρχαία ελληνική αστρολογία, αναφερόμενη σε πλανήτες που ανατέλλουν πριν τον Ήλιο – ένα φαινόμενο γνωστό ως «ηλιακή ανατολή». Στην περίπτωση αυτή, ο Δίας, που θεωρείτο σημαντικός για βασιλικές γεννήσεις, φάνηκε να έχει ιδιαίτερη σημασία.
Σύμφωνα με τον Μόλναρ, οι σοφοί ήταν έμπειροι αστρολόγοι που περίμεναν χρόνια για ουράνια σημάδια. Η πορεία του Δία, ξεκινώντας στις 17 Απριλίου του 6 π.Χ. και ολοκληρώνοντας το φαινόμενο στις 19 Δεκεμβρίου, τους ώθησε να ξεκινήσουν το ταξίδι τους. Μέχρι να φτάσουν στη Βηθλεέμ, το βρέφος Ιησούς ήταν πιθανότατα νήπιο.