Ο Βελισάριος, ένας στρατηγός που συχνά υποτιμάται στην ιστορία, υπήρξε ο κινητήριος μοχλός πίσω από την επέκταση της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας στη μεγαλύτερη έκτασή της. Υπηρετώντας τον αυτοκράτορα Ιουστινιανό Α’, οδήγησε τα βυζαντινά στρατεύματα στην ανακατάληψη τεράστιων εδαφών της πρώην Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, από τη Βόρεια Αφρική έως την Ιταλική Χερσόνησο.
Τα πρώτα χρόνια της στρατιωτικής του καριέρας σημαδεύτηκαν από ήττες και υποχωρήσεις, κυρίως στο μέτωπο με την Περσία. Χαρακτηριστική ήταν η μάχη του Tanurin, όπου ο Βελισάριος και ο συναρχηγός του, Σίττας, έπεσαν θύματα μιας παγίδας που έστησαν οι εξίσου ικανοί Πέρσες στρατηγοί. Παρ’ όλα αυτά, οι δύο στρατηγοί διακρίθηκαν για τις επιτυχημένες λεηλασίες εχθρικών εδαφών κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων με την Περσία, κάτι που πιθανόν συνέβαλε στην προαγωγή του Βελισάριου από τον Ιουστινιανό Α’.
Ως διοικητής του ρωμαϊκού στρατού στην Ανατολή, οδήγησε τους Ρωμαίους σε μια θριαμβευτική νίκη επί των Σασσανιδών στη μάχη της Δάρας, κατά τη διάρκεια του Ιβηρικού Πολέμου. Η ήττα ανάγκασε τον Πέρση βασιλιά Καβάδη Α’ να ανοίξει διαπραγματεύσεις ειρήνης με τους Βυζαντινούς.
Δύο χρόνια αργότερα, το 532 μ.Χ., η Κωνσταντινούπολη βυθίστηκε στο χάος των εξεγέρσεων. Ο Βελισάριος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην καταστολή της Στάσης του Νίκα, προστατεύοντας έτσι τη βασιλεία του Ιουστινιανού. Στρατηγικά τοποθέτησε τα στρατεύματά του στις εξόδους του κεντρικού ιπποδρόμου, όπου είχαν συγκεντρωθεί οι περισσότεροι από τους βίαιους διαδηλωτές, και επιτέθηκε στους εχθρούς του αυτοκράτορα, σκοτώνοντας περίπου τριάντα χιλιάδες άτομα.
Η φήμη του Βελισάριου, ωστόσο, στηρίζεται κυρίως στις στρατιωτικές του επιχειρήσεις μετά από αυτά τα πρώτα γεγονότα. Οδήγησε τους Ρωμαίους σε νίκη επί του Βανδαλικού Βασιλείου της Βόρειας Αφρικής κατά τον Βανδαλικό Πόλεμο και ανακατέλαβε μεγάλο μέρος της Ιταλίας κατά τον Γοτθικό Πόλεμο.
Για την εκστρατεία στη Βόρεια Αφρική, ο Βελισάριος και οι υπόλοιποι διοικητές του διέθεταν πέντε χιλιάδες επίλεκτους βυζαντινούς ιππείς, δέκα χιλιάδες πεζούς και μισθοφόρους, και τετρακόσιους Έρουλους. Στις δυνάμεις τους συμπεριλαμβάνονταν επίσης εξακόσιοι Ούννοι και ένα σώμα foederati, μη ρωμαϊκές φυλές που είχαν συνάψει συνθήκη με τη Ρώμη για την παροχή στρατιωτικής βοήθειας.
Η μάχη του Ad Decimum, η κρίσιμη σύγκρουση της εκστρατείας, έλαβε χώρα λίγο μετά την αποβίβαση των ρωμαϊκών δυνάμεων στις ακτές της Βόρειας Αφρικής. Ο Βανδαλικός ηγέτης Γελίμερ χρειαζόταν μια νίκη για να εμψυχώσει τις δυνάμεις του απέναντι στους αριθμητικά υπέρτερους Βυζαντινούς. Ωστόσο, η μάχη εξελίχθηκε σε τραγωδία για τον Γελίμερ, καθώς είδε τον αδελφό του Αμμάτο να σκοτώνεται και, θρηνώντας, παρέμεινε ακίνητος. Αυτή η αδράνεια επέτρεψε στον Βελισάριο να επιτεθεί στον αποδιοργανωμένο βανδαλικό στρατό.
Μετά από αυτή τη νίκη, ο Βελισάριος προέλασε προς την Καρχηδόνα, την οποία κατέλαβε σύντομα, όπως και αρκετές άλλες περιοχές της Βόρειας Αφρικής. Οι φήμες ότι ο Βελισάριος, μεθυσμένος από τις νίκες του, σχεδίαζε να εξεγερθεί εναντίον του Ιουστινιανού έφτασαν στα αυτιά του αυτοκράτορα. Ο Ιουστινιανός έδωσε στον Βελισάριο την επιλογή: να συνεχίσει να διοικεί τις νέες περιοχές ως επίσημος κυβερνήτης ή να επιστρέψει στην Κωνσταντινούπολη και να του απονεμηθεί θρίαμβος. Ο Βελισάριος επέλεξε να επιστρέψει στην Κωνσταντινούπολη και να λάβει τον θρίαμβο, αποδεικνύοντας έτσι την πίστη του στον Βυζαντινό αυτοκράτορα. Ο Ιουστινιανός, εκτός από τον θρίαμβο, τον διόρισε και ύπατο.
Το 535 μ.Χ., ο Ιουστινιανός ανέθεσε στον Βελισάριο να κηρύξει πόλεμο στο Οστρογοτθικό Βασίλειο της Ιταλίας. Ο στρατηγός κατέλαβε τη Σικελία, την οποία χρησιμοποίησε ως βάση για την επίθεση στην Ιταλία.
Μετά από μια σύντομη εκτροπή στη Βόρεια Αφρική για να καταστείλει μια μικρή εξέγερση, ο Βελισάριος πέρασε από τη Σικελία στην Ιταλική Χερσόνησο, όπου κατέλαβε τη Νάπολη τον Νοέμβριο και τη Ρώμη τον Δεκέμβριο του 536 μ.Χ. Ήταν μια δύσκολη νίκη, καθώς ο στρατός του αντιμετώπισε ισχυρή οστρογοτθική φρουρά.
Τελικά, ο Βελισάριος βρήκε έναν τρόπο να εισέλθει στη Νάπολη μέσω του υδραγωγείου της πόλης. Μια μικρή βυζαντινή δύναμη μπήκε από εκεί και, την κατάλληλη στιγμή, εξαπέλυσε μια γενική επίθεση για να αποσπάσει την προσοχή των Γότθων.
Λόγω της αποτυχίας του να υπερασπιστεί την πόλη, ο βασιλιάς Θεοδάτος καθαιρέθηκε και αντικαταστάθηκε από τον βασιλιά Βιτίγη. Από τον Μάρτιο του 537 μ.Χ. έως τον Μάρτιο του 538 μ.Χ., ο Βελισάριος υπερασπίστηκε με επιτυχία τη Ρώμη και άλλες ανακατακτημένες περιοχές από τον πολύ μεγαλύτερο στρατό του Βιτίγη.
Το 562, μετά από πολλές ακόμη επιτυχημένες στρατιωτικές εκστρατείες, ο Βελισάριος δικάστηκε στην Κωνσταντινούπολη, κατηγορούμενος για συμμετοχή σε συνωμοσία κατά του Ιουστινιανού.
Μια δημοφιλής μεσαιωνική αφήγηση υποστηρίζει ότι ο αυτοκράτορας διέταξε να βγάλουν τα μάτια του Βελισάριου και τον άφησε να ζητιανεύει στην Πινκιανή Πύλη της Ρώμης.
Ο Βελισάριος, που συχνά αποκαλείται «ο Τελευταίος των Ρωμαίων», θεωρείται μία από τις τελευταίες σημαντικές προσωπικότητες της ρωμαϊκής στρατιωτικής παράδοσης.