Η επαφή μεταξύ της Μεσογείου και της Κίνας ήταν σχεδόν ανύπαρκτη κατά την αρχαιότητα και τον Μεσαίωνα. Ωστόσο, τον 13ο αιώνα, ένας Κινέζος αξιωματούχος περιέγραψε την πόλη της Αλεξάνδρειας σε ένα εκτενές γεωγραφικό έργο.
Ο Ζάο Ρουκούο, μέλος της αυτοκρατορικής δυναστείας των Σονγκ, έγραψε μεταξύ 1224 και 1225 το έργο Zhu Fan Zhi, που σημαίνει Περιγραφή των Βάρβαρων Εθνών ή Αρχεία Ξένων Λαών. Παρά τη μεγάλη απόσταση μεταξύ Κίνας και Μεσογείου, η οποία περιόριζε την άμεση επικοινωνία, ο Ζάο Ρουκούο κατάφερε να περιγράψει τον περίφημο Φάρο της Αλεξάνδρειας, αν και με αρκετές υπερβολές.
Η περιγραφή της Αλεξάνδρειας από έναν Κινέζο αξιωματούχο του 13ου αιώνα είναι αξιοσημείωτη, δεδομένου ότι τα ταξίδια δια θαλάσσης ή ξηράς εκείνη την εποχή ήταν εξαιρετικά δύσκολα και επικίνδυνα. Αν και το εμπόριο μεταξύ Κίνας και Μεσογείου διεξαγόταν μέσω του Δρόμου του Μεταξιού, οι ανταλλαγές γίνονταν έμμεσα, με πολλά ενδιάμεσα στάδια.
Ως επιτηρητής του θαλάσσιου εμπορίου στο Κουανγκτσόου της επαρχίας Φουτζιάν, ο Ζάο Ρουκούο είχε πρόσβαση σε πληροφορίες από εμπόρους, μελέτησε χάρτες και εξέτασε διάφορα ξένα προϊόντα. Χωρίς να ταξιδέψει ποτέ πέρα από τη νότια Κίνα, συγκέντρωσε πληροφορίες από διαφορετικές πηγές και περιέγραψε περίπου 60 ξένες χώρες στο έργο του.
Ο Ζάο Ρουκούο αποκαλεί την Αλεξάνδρεια «Egentuo», έναν καντονέζικο μεταγραμματισμό του αραβικού ονόματος al-Iskandariyya. Η Αίγυπτος αναφέρεται ως «Wusili».
Ο συγγραφέας περιγράφει τον Φάρο της Αλεξάνδρειας ως έναν τεράστιο πύργο κοντά στη θάλασσα. Σύμφωνα με τον ίδιο, ένας άνδρας ονόματι Cugeni κατασκεύασε τον πύργο, σκάβοντας δύο υπόγειες αίθουσες – μία για την αποθήκευση σιτηρών και μία για όπλα. Ο Cugeni πιθανότατα αντιστοιχεί στον Μέγα Αλέξανδρο και αποτελεί μεταγραμματισμό του Dhu al-Qarnayn, μιας ισλαμικής μυθικής φιγούρας που ταυτίζεται συχνά με τον Μακεδόνα στρατηλάτη.
Ο Ζάο Ρουκούο εκτιμούσε ότι ο Φάρος είχε ύψος 2.000 πόδια και μπορούσε να στεγάσει ολόκληρο τον πληθυσμό της πόλης σε περίπτωση πολιορκίας. Στην πραγματικότητα, ο Φάρος είχε ύψος 338-387 πόδια, και η χωρητικότητά του ήταν πολύ μικρότερη από τις 20.000 ανθρώπους που ανέφερε ο Κινέζος αξιωματούχος.
Επιπλέον, ο Ζάο Ρουκούο περιγράφει ένα αμυντικό μέτρο του Φάρου: στην κορυφή του υπήρχε ένας τεράστιος καθρέφτης, ο οποίος –υποτίθεται– αντανακλούσε την εικόνα εχθρικών πλοίων, προειδοποιώντας τους κατοίκους να προετοιμαστούν για εισβολή.