Αρχαιολόγοι στην περιοχή Neckargartach του Heilbronn, στη Γερμανία, ανακάλυψαν ένα τμήμα 500 μέτρων μιας αρχαίας ρωμαϊκής οδού, μαζί με έναν αρχαίο ναό και ένα άγαλμα του θεού Ερμή. Τα ευρήματα δείχνουν πως η περιοχή ήταν ένα πολυσύχναστο πολιτικό κέντρο και όχι μια ρωμαϊκή έπαυλη, όπως θεωρούνταν μέχρι πρότινος.
Η ανασκαφή, που πραγματοποιήθηκε πριν από την κατασκευή του Διεθνούς Κέντρου Τεχνητής Νοημοσύνης, αποκάλυψε έναν δρόμο που συνέδεε δύο ρωμαϊκά στρατόπεδα, το Böckingen και το Wimpfen, σε απόσταση περίπου 10 χιλιομέτρων, κατά μήκος της αρχαίας συνοριακής γραμμής του Neckar. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι είναι η πρώτη φορά που εξετάζεται σε τόσο μεγάλο βάθος ένα σημαντικό τμήμα ρωμαϊκής υποδομής στην περιοχή της Βάδης-Βυρτεμβέργης.
Το όνομα της περιοχής, “Steinäcker”, υποδείκνυε την ύπαρξη ρωμαϊκών οικοδομικών λειψάνων, και παλαιότερα θεωρούνταν ότι η περιοχή φιλοξενούσε μια ρωμαϊκή έπαυλη. Ωστόσο, σύμφωνα με τη Sybil Harding από την ArchaeoConnect GmbH, τα ευρήματα αποκαλύπτουν πως επρόκειτο για έναν οικισμό (vicus) που λειτουργούσε ως αγορά, σταθμός ανάπαυσης και κέντρο για τεχνίτες.
Η ρωμαϊκή οδός, πλάτους 14 μέτρων, διασχίζει τον χώρο από βορρά προς νότο. Κατά μήκος της εντοπίστηκαν χαρακτηριστικά κανάλια αποστράγγισης, δείγμα της εξαιρετικής ρωμαϊκής μηχανικής.
Στη δυτική πλευρά του δρόμου, βρέθηκαν υπολείμματα ξύλινων κτιρίων, ορισμένα με πέτρινα θεμέλια. Μετά από αιώνες γεωργίας, έχουν διασωθεί κυρίως τα υπόγεια των κτιρίων, κατασκευασμένα από ξύλο ή πέτρα.
Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης λάκκους, έναν ξηραντήρα σιτηρών, έναν κλίβανο και πέντε βαθιά πηγάδια που χρησίμευαν ως πηγές νερού. Κοντά στον δρόμο βρέθηκαν τρεις μεμονωμένες ταφές, με δύο εξ αυτών να περιέχουν καρφιά από ρωμαϊκά παπούτσια.
Μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη είναι ένα πέτρινο κτίσμα διαστάσεων 2,9 x 3,2 μέτρα. Βρέθηκαν θραύσματα ζωγραφισμένων τοίχων, δύο νομίσματα που πιθανόν χρησιμοποιήθηκαν ως προσφορές και τμήματα ενός αγάλματος από ψαμμίτη. Το κεφάλι του αγάλματος, σχεδόν σε φυσικό μέγεθος, απεικονίζει τον Ερμή, τον θεό των ταξιδιών και του εμπορίου, αναγνωρίσιμο από το φτερωτό του κράνος.