Ο δήμαρχος των Τιράνων από το 2015, Εριόν Βελίαι, βρίσκεται υπό προσωρινή κράτηση από τις 10 Φεβρουαρίου 2025, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για «παθητική διαφθορά» και «ξέπλυμα χρημάτων», φερόμενος ότι ενήργησε σε συνεργασία με τη σύζυγό του. Παρ’ όλα αυτά, έχει επιστρατεύσει τα μέσα της διεθνούς στρατηγικής επικοινωνίας για να διατηρήσει ή και να ενισχύσει τη δημόσια εικόνα του.
Η λονδρέζικη εταιρεία “Kendal Global Advisory”, γνωστή για τη διαχείριση φήμης σε υψηλόβαθμους πολιτικούς, κυβερνήσεις και πολυεθνικές εταιρείες, έχει αναλάβει την επικοινωνιακή υπεράσπισή του. Όπως αναφέρουν εκπρόσωποί της, ο Βελίαι παραμένει προφυλακισμένος χωρίς να έχει απαγγελθεί επίσημη κατηγορία, και αρνείται κατηγορηματικά οποιαδήποτε εμπλοκή. Η εταιρεία τονίζει ότι η προφυλάκιση πολιτικών χωρίς απαγγελία κατηγοριών ενδέχεται να βλάψει ακόμη και την ευρωπαϊκή προοπτική της Αλβανίας.
Το κόστος τέτοιων υπηρεσιών κυμαίνεται σε ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα. Σύμφωνα με μελέτες της αγοράς, οι μηνιαίες χρεώσεις για παρόμοιες εταιρείες φτάνουν κατά μέσο όρο τις 4.672 λίρες (περίπου 5.465 ευρώ), ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις, ειδικά για πολιτικά ευαίσθητες υποθέσεις, μπορεί να αγγίξουν τις 25.000 λίρες (περίπου 29.000 ευρώ). Η “Kendal Global Advisory” δραστηριοποιείται παγκοσμίως, προσφέροντας υπηρεσίες σε κυβερνήσεις, ιδιώτες υψηλού εισοδήματος, μεγάλες εταιρείες και οικογενειακά γραφεία, ενισχύοντας την εικόνα και την αξιοπιστία τους, ακόμα και σε διεθνείς επενδυτικούς κύκλους.
Στο πλαίσιο αυτής της στρατηγικής, πολιτικοί που αντιμετωπίζουν δικαστικές διώξεις επιλέγουν συχνά να επενδύσουν σε δημόσιες σχέσεις και ψηφιακή προβολή για να επηρεάσουν την κοινή γνώμη και να αποδυναμώσουν το κύρος της δικαστικής εξουσίας. Αναλυτές παρατηρούν πως έχει καθιερωθεί η πρακτική όπου πολιτικές φιγούρες προβάλλονται ως αθώα θύματα πολιτικής δίωξης, παρουσιάζοντας τις δικαστικές αρχές περίπου ως μηχανισμούς πολιτικής καταπίεσης.
Μία από τις βασικές τακτικές που εφαρμόζονται είναι η συνεχής υπενθύμιση των «θετικών έργων» του προσώπου που βρίσκεται στο επίκεντρο. Ο Βελίαι, αν και βρίσκεται σε φυσική απομόνωση, παραμένει ιδιαίτερα ενεργός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κυρίως στο Instagram, δημοσιεύοντας καθημερινά περιεχόμενο που αναδεικνύει την προηγούμενη θητεία του ως δημάρχου: πολιτιστικές δράσεις στα Τίρανα, έργα υποδομής, επετειακές αναρτήσεις για καλλιτέχνες και δημόσιες προσωπικότητες, αλλά και προσωπικές αφηγήσεις για την «άδικη σύλληψή» του.
Από τις 10 Φεβρουαρίου μέχρι τις 23 Ιουνίου 2025, έχει πραγματοποιήσει 156 δημοσιεύσεις μέσα σε 134 ημέρες – κατά μέσο όρο πάνω από μία ανάρτηση την ημέρα.
Επικοινωνιολόγοι επισημαίνουν πως η πολιτική φήμη αποτελεί πλέον ευαίσθητο και αποφασιστικό παράγοντα για την επιβίωση κάθε δημόσιου προσώπου. Η σωστή διαχείριση της εικόνας του μπορεί όχι μόνο να αποτρέψει την πτώση του, αλλά και να προετοιμάσει το έδαφος για την πολιτική του επιστροφή.
Ωστόσο, η ανησυχία ορισμένων εστιάζει στη διαμόρφωση μιας πραγματικότητας όπου η επιρροή, τα χρήματα και η στρατηγική προβολή μπορούν να υποσκελίσουν τη λειτουργία του κράτους δικαίου και την ανάγκη λογοδοσίας των πολιτικών. Όπως σημειώνει χαρακτηριστικά ένας πολιτικός αναλυτής, το κράτος δεν μπορεί να μετατραπεί σε μηχανισμό αυτοπροστασίας της εξουσίας: «Οι πολιτικοί που διαχειρίζονται εξουσία και δημόσιους πόρους πρέπει να τελούν υπό αυστηρή δικαστική επίβλεψη, ώστε να αποφεύγεται η δημιουργία ‘ιδιωτικών κρατών’ μέσα στον κρατικό μηχανισμό».