Για πρώτη φορά, η Ρωσία παραδέχτηκε επίσημα ότι έχει στείλει στρατιώτες από τη Βόρεια Κορέα για να συμμετάσχουν στη μάχη κατά των ουκρανικών δυνάμεων στην περιοχή του Κουρσκ, έπειτα από αιφνιδιαστική εισβολή του ουκρανικού στρατού πέρα από τα ρωσικά σύνορα το περασμένο καλοκαίρι.
Το Σάββατο, το ρωσικό Υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι αναγνωρίζει τη «σημαντική συμβολή» των βορειοκορεατών στρατιωτών στις πολεμικές επιχειρήσεις της Μόσχας. Αναφερόμενο στη Συνθήκη Στρατηγικής Συνεργασίας που υπεγράφη με τη Βόρεια Κορέα στις 4 Δεκεμβρίου 2024, το Υπουργείο σημείωσε ότι «μια νέα σελίδα γράφτηκε στα ένδοξα χρονικά της στρατιωτικής αδελφότητας των ρωσικών και κορεατικών λαών».
«Οι στρατιώτες του Λαϊκού Στρατού της Κορέας πολέμησαν δίπλα στους δικούς μας στρατιώτες και αξιωματικούς στα χαρακώματα της περιοχής του Κουρσκ, έδωσαν το αίμα τους και συνέβαλαν σημαντικά στην απελευθέρωση ρωσικού εδάφους από τις εχθρικές δυνάμεις», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο στρατηγός Βαλερί Γκερασίμοφ, επικεφαλής του Γενικού Επιτελείου της Ρωσίας, ενημέρωσε τον πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν μέσω τηλεδιάσκεψης ότι οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο στην «απελευθέρωση» της περιοχής από τις ουκρανικές δυνάμεις.
Με αυτή τη δήλωση, η Ρωσία επιβεβαίωσε όσα οι ουκρανικές και δυτικές αρχές υποστήριζαν εδώ και καιρό: ότι η Πιονγιάνγκ έχει στείλει χιλιάδες στρατιώτες για να πολεμήσουν στο πλευρό της Μόσχας στον πόλεμο κατά της Ουκρανίας, ο οποίος πλέον διανύει τον τέταρτο χρόνο του.
Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτίμησαν ότι πάνω από 11.000 στρατιώτες της Βόρειας Κορέας συμμετείχαν στις μάχες, με πολλές απώλειες στις τάξεις τους.
Ο Γκερασίμοφ επισήμανε ότι η αποστολή των Βορειοκορεατών έγινε στο πλαίσιο της συμφωνίας στρατηγικής συνεργασίας των δύο χωρών.
Η Ρωσία υποστηρίζει ότι έχει απωθήσει τις ουκρανικές δυνάμεις από το μεγαλύτερο μέρος του Κουρσκ, αν και το Κίεβο δηλώνει ότι εξακολουθεί να διατηρεί θέσεις εντός της ρωσικής επικράτειας.
Υπάρχουν διεθνείς ανησυχίες ότι η Μόσχα ανταμείβει την Πιονγιάνγκ προσφέροντας τεχνολογία για μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) ως αντάλλαγμα για την ουσιαστική στρατιωτική υποστήριξή της.
Οι σχέσεις μεταξύ Ρωσίας και Βόρειας Κορέας έχουν ενισχυθεί σημαντικά μετά την έναρξη της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία το 2022.
Εκτός από την αποστολή στρατευμάτων, η Βόρεια Κορέα έχει επίσης προμηθεύσει τη Ρωσία με πυραύλους μικρού βεληνεκούς, αυτοκινούμενο πυροβολικό και εκτοξευτές πυραύλων, σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας της Νότιας Κορέας.