Σε ένα σκηνικό που θυμίζει εικόνες αποκάλυψης, η Αλβανία βρίσκεται τις τελευταίες 48 ώρες αντιμέτωπη με περισσότερες από 30 ενεργές εστίες πυρκαγιάς, διάσπαρτες σε όλες τις περιφέρειες της χώρας.
Στη διάθεση των αρχών υπάρχουν μόλις πέντε ελικόπτερα για την κατάσβεση των φλογών που απειλούν σπίτια, ανθρώπινες ζωές και προστατευόμενες περιοχές — αριθμός εξαιρετικά ανεπαρκής για την κλίμακα της κρίσης, αυξάνοντας τον κίνδυνο καταστροφών.
Ένα από τα πιο τραγικά περιστατικά σημειώθηκε στο χωριό Κουλολλάς, όταν πυρκαγιά που ξεκίνησε στην αυλή κατοικίας κόστισε τη ζωή σε έναν 80χρονο, το πρώτο θύμα αυτού του κύματος φωτιάς. Οι φλόγες εξαπλώθηκαν με αστραπιαία ταχύτητα, καταστρέφοντας σπίτια, κτηνοτροφικές μονάδες και δασικές εκτάσεις.
Κάτοικος ο οποίος μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο με αναπνευστικά προβλήματα, δήλωσε:
«Ήμουν μόνος, η γυναίκα και ο γιος μου στο νοσοκομείο. Δεν ήθελα να φύγω· είχα το σπίτι και τα ζώα. Τα έχασα όλα, κάηκαν τα πάντα».
Στην περιοχή του Γκράμς, πάνω από έξι χωριά εκκενώθηκαν, ενώ δεκάδες κάτοικοι υπέστησαν ασφυξία από τον καπνό. Ο επικεφαλής της Εθνικής Υπηρεσίας Έκτακτης Ανάγκης χαρακτήρισε την κατάσταση «εξαιρετικά δύσκολη» και τόνισε ότι τα τοπικά νοσοκομεία βρίσκονται σε πλήρη ετοιμότητα.
Στις επιχειρήσεις κατάσβεσης συμμετέχουν πέντε ελικόπτερα — ένα των αλβανικών αεροπορικών δυνάμεων, δύο από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ένα τσέχικο και ένα σλοβακικό. Ωστόσο, η απουσία των αεροσκαφών Canadair, που είχαν χρησιμοποιηθεί σε επιχειρήσεις στις 11 Αυγούστου, γίνεται έντονα αισθητή, ειδικά σε περιοχές όπου η πρόσβαση από ξηράς είναι αδύνατη, όπως στο Φυσικό Πάρκο του Γκερμένι, το οποίο επιβαρύνεται από παλιές νάρκες και πυρομαχικά.
Αντίστοιχα προβλήματα καταγράφονται και στην περιοχή Τζάθ, όπου οι επίγειες δυνάμεις αδυνατούν να εισέλθουν σε πευκοδάσος λόγω του δύσβατου εδάφους.
Την ίδια ώρα, γειτονικές χώρες αντιμετωπίζουν τις δικές τους καταστροφικές πυρκαγιές. Η Ελλάδα, που συχνά αποστέλλει τα Canadair της για βοήθεια στην Αλβανία, αυτή τη φορά ζήτησε ίδια βοήθεια, καθώς οι φωτιές σαρώνουν τη Ζάκυνθο και την Πελοπόννησο.
Η κρίση επηρεάζει ολόκληρη τη Μεσόγειο, με ακραίες θερμοκρασίες και παρατεταμένη ξηρασία. Στη Φοινίκη και το Δέλβινο, οι φλόγες πλησιάζουν το Πάρκο του Γαλάζιου Ματιού, ενώ στο Μπεράτι, η κατάσταση στο Πολιτσάν έχει ξεφύγει από κάθε έλεγχο, απειλώντας γειτονικά χωριά και την προστατευόμενη περιοχή Μπαλόλ.
Ο Αλβανός πρωθυπουργός Έντι Ράμα έχει χαρακτηρίσει την πρόκληση πυρκαγιών «έγκλημα που πρέπει να ισοδυναμεί με ανθρωποκτονία» στον Ποινικό Κώδικα, προαναγγέλλοντας αυστηροποίηση της νομοθεσίας. Μέχρι στιγμής έχουν κινηθεί νομικές διαδικασίες κατά 120 ατόμων, εκ των οποίων 21 συνελήφθησαν.
«Πώς είναι δυνατόν να καεί η Αλβανία μέσα σε δύο λεπτά; Βλέπαμε τις φωτιές στα βουνά και ξαφνικά βρέθηκαν μπροστά στο σπίτι μας», είπε χαρακτηριστικά ο ίδιος κάτοικος απο το Γκράμς.
Στην επιχείρηση έχουν επιστρατευθεί χιλιάδες πυροσβέστες, στρατιωτικοί, δημοτικοί υπάλληλοι και εθελοντές. Ωστόσο, γίνεται όλο και πιο σαφές πως η μάχη με τις φλόγες δεν μπορεί να βασιστεί μόνο στις επίγειες δυνάμεις — ειδικά όταν πρόκειται για ορεινές, δασώδεις ή προστατευόμενες περιοχές, όπου η αεροπορική υποστήριξη είναι η μοναδική ελπίδα για διάσωση του εναπομείναντος φυσικού πλούτου.