Η Αλβανία, αν και αναδεικνύεται ως ένας από τους αναπτυσσόμενους τουριστικούς προορισμούς της Ευρώπης, κατατάσσεται τελευταία στην ήπειρο όσον αφορά την καθαρότητα των υδάτων για κολύμβηση, σύμφωνα με την τελευταία έκθεση του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Περιβάλλοντος (ΕΟΠ). Μόλις το 16% των υδάτων στη χώρα αξιολογήθηκαν ως “εξαιρετικής ποιότητας”, ενώ το 23% χαρακτηρίστηκαν ως “κακής ποιότητας” — το υψηλότερο ποσοστό αρνητικής κατάταξης σε όλη την Ευρώπη.
Η αρνητική αυτή εικόνα αποδίδεται, κατά την έκθεση, σε χρόνια προβλήματα με την υποδομή αποχέτευσης και την απουσία εγκαταστάσεων επεξεργασίας λυμάτων, ιδίως σε πυκνοκατοικημένες παράκτιες περιοχές. Σε πολλές από αυτές, όπου ο πληθυσμός ξεπερνά τις 5.000 κατοίκους, τα ακατέργαστα λύματα εξακολουθούν να καταλήγουν απευθείας στη θάλασσα ή σε ποτάμια.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η πόλη του Δυρραχίου, ένας από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς της χώρας. Το σύστημα αποχέτευσης εκεί αναφέρεται ως βασική πηγή ρύπανσης, θέτοντας σε κίνδυνο όχι μόνο τη δημόσια υγεία αλλά και τα θαλάσσια οικοσυστήματα. Το πρόβλημα επιδεινώνεται από τη ρύπανση με πλαστικά και μικροπλαστικά, με την Αλβανία να καταλαμβάνει την τρίτη θέση στα Βαλκάνια όσον αφορά την ποσότητα πλαστικού που καταλήγει στα νερά ανά κάτοικο — περίπου 3 κιλά ετησίως.
Αντίθετα, η Κύπρος φιγουράρει στην κορυφή της κατάταξης με τα καθαρότερα νερά για μπάνιο, καθώς πάνω από το 99% των ακτών της αξιολογούνται ως “εξαιρετικής ποιότητας”. Ακολουθεί η Βουλγαρία με 98%, ενώ ο ευρωπαϊκός μέσος όρος ανέρχεται στο 85% για την ίδια κατηγορία.
Παρόλο που αρκετοί πιστεύουν ότι μπορούν να εκτιμήσουν την καθαρότητα του νερού με γυμνό μάτι, οι ειδικοί του ΕΟΠ προειδοποιούν ότι ρύποι όπως χημικές ουσίες, παθογόνα βακτήρια ή μικροπλαστικά δεν είναι ορατοί. Ως εκ τούτου, συνιστούν στους λουόμενους να ενημερώνονται εκ των προτέρων από τις επίσημες πηγές για την ποιότητα των νερών στην περιοχή που σκοπεύουν να επισκεφθούν.