Στις 9 Μαΐου, ένα αεροσκάφος τσάρτερ απογειώθηκε από το αεροδρόμιο Φιουμιτσίνο της Ρώμης με προορισμό τα Τίρανα. Εκεί παρέμεινε στο έδαφος για ενενήντα λεπτά και στη συνέχεια αναχώρησε για το Κάιρο, μεταφέροντας πέντε Αιγύπτιους υπηκόους. Δεν υπήρξε καμία επίσημη ανακοίνωση ή δημόσια δήλωση για την πτήση, η οποία ωστόσο αποτέλεσε την πρώτη απευθείας απέλαση απορριφθέντων αιτούντων άσυλο από την Ιταλία στο πλαίσιο της συμφωνίας με την Αλβανία για διαχείριση αιτήσεων ασύλου εκτός ιταλικών συνόρων.
Η συμφωνία αυτή, βάσει της οποίας η Αλβανία αποδέχτηκε να φιλοξενήσει δύο κέντρα υποδοχής για μετανάστες και πρόσφυγες που συλλαμβάνονται καθ’ οδόν προς την Ιταλία, έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, τόσο νομικές όσο και πολιτικές, ενώ αμφισβητείται και η οικονομική της βιωσιμότητα. Μεταξύ Οκτωβρίου 2024 και Ιανουαρίου 2025, η Ιταλία μετέφερε 73 άτομα στην Αλβανία μέσω θαλάσσης, ωστόσο όλοι επέστρεψαν στην Ιταλία μετά από αποφάσεις των δικαστηρίων.
Αντιμέτωπη με την αυξανόμενη κριτική, η κυβέρνηση της Τζόρτζια Μελόνι τροποποίησε τον Μάρτιο τον σκοπό των κέντρων, δηλώνοντας πως δεν θα χρησιμοποιούνται πλέον για τη διαχείριση αιτημάτων ασύλου, αλλά αποκλειστικά για την απέλαση όσων αιτημάτων έχουν απορριφθεί. Από τότε, περισσότεροι από 100 άνθρωποι έχουν περάσει από τις εγκαταστάσεις στο Shengjin και το Gjader.
Πηγές της αλβανικής συνοριοφυλακής ανέφεραν ότι έχουν πραγματοποιηθεί αρκετές πτήσεις τσάρτερ από το Διεθνές Αεροδρόμιο των Τιράνων προς άγνωστους προορισμούς, με τη συμμετοχή των πρεσβειών της Αιγύπτου και της Νιγηρίας. Η πρώτη τέτοια πτήση πραγματοποιήθηκε στις 9 Μαΐου, όπως αποκάλυψε αρχικά το ιταλικό περιοδικό Altreconomia και στη συνέχεια επιβεβαιώθηκε από το ιταλικό Υπουργείο Εσωτερικών. Η τύχη των πέντε Αιγυπτίων επιβατών παραμένει άγνωστη.
Ο Νουρ Καλίλ, διευθυντής της αιγυπτιακής οργάνωσης Refugee Platform, χαρακτήρισε την απέλαση αυτή ως ένα επικίνδυνο προηγούμενο για την πολιτική της ΕΕ. Όπως δήλωσε, αποτελεί ακόμη ένα παράδειγμα της διάθεσης των ευρωπαϊκών κρατών να παρακάμπτουν νομικές εγγυήσεις και να μεταθέτουν τις ευθύνες τους σε τρίτες χώρες. Απέρριψε επίσης τον ισχυρισμό ότι η Αίγυπτος – η οποία κυβερνάται από στρατιωτικό καθεστώς υπό τον Αμπντέλ Φατάχ αλ-Σίσι από το 2013 – αποτελεί «ασφαλή χώρα» για επιστροφές. «Χιλιάδες άνθρωποι αντιμετωπίζουν αυθαίρετες συλλήψεις, βασανιστήρια, εξαφανίσεις και άδικες δίκες. Έχουμε καταγράψει περιπτώσεις Αιγυπτίων που πέθαναν στη φυλακή μετά την αναγκαστική επιστροφή τους. Η Ιταλία τα γνωρίζει αυτά», τόνισε.
Η συμφωνία Ιταλίας–Αλβανίας, αν και παρουσιάστηκε από την πρόεδρο της Κομισιόν Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν ως πιθανό μοντέλο για μελλοντικά «κέντρα επιστροφής» εκτός ΕΕ, έχει δεχθεί σφοδρές επικρίσεις από οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, που υποστηρίζουν ότι παραβιάζει το διεθνές δίκαιο. Στην Ιταλία, το συνολικό κόστος της συμφωνίας – που ξεκίνησε από 39,2 εκατομμύρια ευρώ και ξεπέρασε τα 74 εκατομμύρια – θεωρείται υπερβολικό σε σύγκριση με τις δαπάνες για παρόμοιες εγκαταστάσεις εντός της χώρας, ενώ η ανάθεση των έργων κατηγορήθηκε για έλλειψη διαφάνειας.
Πριν από την 9η Μαΐου, οι απελάσεις από την Αλβανία γίνονταν μέσω Ιταλίας: οι μετανάστες επέστρεφαν πρώτα στην ιταλική επικράτεια και από εκεί στέλνονταν στις χώρες καταγωγής τους. Η πτήση Ρώμη–Τίρανα–Κάιρο σηματοδότησε την αλλαγή αυτής της τακτικής. Σύμφωνα με δημόσια προσβάσιμα στοιχεία, η πτήση είχε προγραμματιστεί από τις 28 Απριλίου, όταν το ιταλικό υπουργείο Εσωτερικών προκήρυξε διαγωνισμό για την πραγματοποίησή της. Εκείνη την περίοδο, δεν υπήρχε κανένας Αιγύπτιος στο κέντρο του Gjader. Μόνο τη δεύτερη εβδομάδα του Μαΐου είχαν μεταφερθεί πέντε άτομα από την Ιταλία.
Στις 8 Μαΐου, το αλβανικό υπουργείο υπέγραψε σύμβαση ύψους 113.850 ευρώ με την εταιρεία Professional Aviation Solutions (PAS), η οποία έχει αναλάβει πολλές φορές στο παρελθόν πτήσεις απέλασης για λογαριασμό του ιταλικού κράτους. Στο συμβόλαιο αναφερόταν η ενοικίαση αεροσκάφους με αστυνομική συνοδεία για την επιστροφή Αιγυπτίων υπηκόων στις 9 Μαΐου 2025. Την επόμενη μέρα, το αεροσκάφος της PAS μετέφερε τους πέντε άνδρες από τα Τίρανα στο Κάιρο. Σύμφωνα με αλβανικές πηγές, η αιγυπτιακή πρεσβεία είχε αναλάβει τη μεταφορά τους από το κέντρο στο αεροδρόμιο.
Το κόστος αυτής της πτήσης ήταν κατά 31.779 ευρώ υψηλότερο από την τελευταία απέλαση με ίδιο αριθμό επιβατών που έγινε απευθείας από τη Ρώμη στην Αίγυπτο, στοιχείο που προκαλεί επιπλέον ερωτήματα, ιδίως αφού η συμφωνία με την Αλβανία χρηματοδοτείται από προϋπολογισμούς υπουργείων όπως της Παιδείας, της Υγείας και του Πολιτισμού, αλλά και από κονδύλια για την αντιμετώπιση φυσικών καταστροφών.
Ένας αστυνομικός που εργάζεται στο αεροδρόμιο «Μητέρα Τερέζα» δήλωσε ότι έχουν πραγματοποιηθεί πολλές πτήσεις τσάρτερ με μικρές ομάδες επιβατών, συνήθως 4–5 άτομα. «Δεν μας λένε τον τελικό προορισμό. Παίρνουμε απλώς μια λίστα από τη Διεύθυνση Αστυνομίας και μας λένε να διευκολύνουμε τη διαδικασία», είπε, ζητώντας να διατηρηθεί η ανωνυμία του. «Τυπικά, θα έπρεπε αυτοί οι άνθρωποι να πάνε πρώτα στην Ιταλία και μετά να απελαθούν. Αλλά πρόκειται για τσάρτερ, δεν ξέρουμε πού πάνε.»
Άλλη πηγή από το κέντρο του Gjader επιβεβαίωσε ότι οι πρεσβείες της Αιγύπτου και της Νιγηρίας παρενέβησαν για την έκδοση ταξιδιωτικών εγγράφων και τον συντονισμό των επιστροφών. Οι Αιγύπτιοι έμειναν στο κέντρο μόλις τρεις ημέρες, ενώ οι Νιγηριανοί κράτησαν περισσότερο και απελάθηκαν με διαφορετικές πτήσεις. Καμία πρεσβεία δεν απάντησε σε αιτήματα σχολιασμού. Σύμφωνα με ακτιβιστές και συγγενείς των πέντε Αιγυπτίων, μετά την άφιξή τους στο Κάιρο χάθηκαν τα ίχνη τους.
Η Ιταλία ισχυρίζεται ότι τα κέντρα στην Αλβανία λειτουργούν νομική δικαιοδοσία της. Ωστόσο, νομικοί και οργανώσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα θεωρούν ότι κάτι τέτοιο είναι νομική φαντασίωση. Η Αντρεΐνα ντε Λέο, ερευνήτρια και μέλος της Ένωσης Νομικών για τις Μεταναστευτικές Σπουδές (ASGI), δήλωσε: «Δεν μπορείς απλά να ισχυριστείς ότι ένα κέντρο στην Αλβανία υπάγεται στο ιταλικό δίκαιο, όταν οι κρατούμενοι δεν έχουν πρόσβαση σε ιταλούς δικαστές, δικηγόρους ή ιατρική περίθαλψη.»
Αντί να επιλύσει αυτή την αντίφαση, η πτήση της 9ης Μαΐου την ανέδειξε ακόμα περισσότερο. Οι επιχειρήσεις απέλασης από το έδαφος της Αλβανίας γίνονται εκτός της δικαιοδοσίας της ΕΕ, χωρίς τις νομικές εγγυήσεις για ένδικα μέσα, ανεξάρτητη εποπτεία ή βασικά δικαιώματα. Παρά τις προειδοποιήσεις, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή συνεχίζει να υποστηρίζει το μοντέλο της εκτός συνόρων διαχείρισης ασύλου και απελάσεων.
Τον Απρίλιο του 2024, όταν οι δομές στην Αλβανία βρίσκονταν ακόμη υπό κατασκευή, το ιταλικό υπουργείο διαβεβαίωνε πως όλοι οι κρατούμενοι θα επιστρέφουν στην Ιταλία πριν απελαθούν. Ωστόσο, μετά τις αποκαλύψεις για την πτήση της 9ης Μαΐου, εξέδωσε ανακοίνωση που επιβεβαίωνε την απευθείας απέλαση και την παρουσίαζε ως νόμιμη, βάσει «συμπληρωματικών συμφωνιών» με την Αλβανία.
Η Αντρεΐνα ντε Λέο χαρακτήρισε την υπόθεση «κόκκινο συναγερμό», λέγοντας πως η συμφωνία παρουσιάζεται ως παράδειγμα για την Ευρώπη, αλλά στην πραγματικότητα είναι δαπανηρή, απάνθρωπη και πιθανότατα παράνομη.